Ti ringrazio per la risposta.
Per dovere di cronaca vi aggiorno.
Io ho - anzi, avevo - la versione di Avast 8.0.1483, con licenza Internet Security di tre anni che scade a gennaio 2014, e windows XP.
Dopo aver provato la manovra da te consigliata (Pannello di controllo, Installazione applicazioni, Cambia/Rimuovi, Ripara - RIAVVIA) il problema non si è risolto.
Mi ero quasi rassegnato ritenendo fosse un bug e/o inquinamento di Avast che prima o poi sarebbe stato risolto con un successivo aggiornamento.
Ieri, un link presente su un sito dal quale non me lo sarei aspettato, mi ha regalato il noto "Delta Search" (malevolo provider di ricerca). Dopo aver tentato di disinstallarlo, ripristinato il sistema al giorno precedente, lanciato "cautelativamente" una passata di combofix, mi sono trovato con Avast disabilitato: combofix, cosa che mi sembra non avesse mai fatto prima, aveva rimosso molte chiavi di registro di avast che, anche dopo numerosi riavvii, non c'è stato verso di "riattivare".
Ho reinstallato infine Avast sulla installazione precedente (come dalle note), e reinserito la licenza: ora risulta aggiornato alla versione 8.0.1488, sembra ben funzionare ed il problema da me lamentato è svanito.
Unico appunto: non ha conservato le precedenti impostazioni (quali ad es., liste bianche/nere ecc.).
Saluti e ancora grazie.